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辞旧迎新之际，很多国家的人会提出一个老问题——为什么中国人过年总是不在同一天？

事实上，中国有两套历法，一种源自西方的纪年方法，又叫西历或公历；一种源于中国汉代，名为农历。中国人把农历“一月一日”称为“春节”，因此，如果以西历作为参照标准，每年的农历“一月一日”并不是固定的。

同样用于纪年，为什么中国人与西方人会使用不同的历法呢？这与中国人基于自然属性的时间观念有着非常大的关系。

在中国人看来，人与自然时序是相对应的，人的行为要顺天时而动，不能逆天时而行，这对以农业立国的古代中国来说，十分重要。

春夏秋冬是生命机体生长衰亡的过程，如果农民没有按照物候时序去播种施肥、收割保息，便会导致农事失序、五谷歉收，饥荒和动乱就会发生。

汉武帝怕社稷动摇，便进行了历法改革。新的历法于元封七年（公元前104年）颁行，明确认定农历一月为岁首、十二月为岁末的规律，将指导农事的“二十四节气”纳入中国历法的体系中。这套历法的问世为中华民族的节令时序提供了明确指引，从此春种、夏忙、秋收、冬闲成了千年来的农耕惯例。

在这套时间体系中，四季时间被视为一个生命机体， 有生、长、衰、亡四种不同性质。在季冬时节， 时间进入衰亡阶段，自然万物处在衰老时期，人的生命也经历着考验。时间能否走上正常循环阶段，人与自然能否平安度过冬季迎来春季，在物质水平和医疗条件都不发达的中国古代，并不能全然把握。因此，古人发明了种种击鼓呼噪、驱邪逐疫的活动，如今演变为了舞龙舞狮、放鞭炮等春节习俗，目的是激发大地万物的阳气，人的精神经历此番振动，便会进入新的健康状态。

也正因如此，“过年”被中国人定义为除旧迎新的节点，通过了这个时间，人与万物便可同时获得新的生机，正所谓“冬尽春来，旧年死了，新年才生”。

为什么要过年？

相传，古时候“年”是一个怪物，每到除夕就到处作乱，人们苦不堪言。但“年”怕红色、火光和炸响，于是每到除夕这天，家家户户贴大红纸、放鞭炮驱赶“年”，久而久之变成了过年风俗。

“年”的传说虽耳熟能详，但春节真正的起源，与中华民族的古老先民对天地的敬畏、对祖先的感恩息息相关，通常认为始于中国商代（公元前1600年—公元前1046年）岁尾年头的祭神祭祖活动。

每当年末岁首，中国古人需要祭祀的神灵有很多，包括中国神话传说中创造了人类的创世始祖女娲，教会了人们渔猎方法的人文始祖伏羲，还包括想象中的天神、地神、风神、雨神、山神、水神、火神等。祭祀的目的，主要是向神灵们表达感激之情，感谢他们赐予阳光雨露，感谢他们教会人类谋生的本领，让我们得到了温暖、收获了粮食。

在中国古人看来，人类要生存发展，是离不开神灵的馈赠和赐予的。比如，给人类带来无限好处，使人类结束了生吞活剥、茹毛饮血时代的火，便来源于祝融等火神的赐予。所以，从古至今，各地民间都建有很多火神庙祭祀火神。

到了近现代，虽然神灵信仰逐渐淡化，但年俗中祭神祭祖的传统在各地仍或多或少保留了下来。比如，随着火塘和灶台的出现，人们对能将生肉、粮食烧煮成熟食的火塘和灶台倍加重视，而腊月（农历十二月）二十三，便是过年前祭祀灶神的日子。

今天，春节期间最受人们欢迎的还有财神，大家对财神都满怀着感恩之心和期盼之情。中国许多地方的习俗认为：吃团圆饭时放鞭炮，主要就是为了迎接财神。有的地方团圆饭一年比一年吃得早，称作“抢路头”。大家相信，早放鞭炮就能把路头游览、观望的财神早点接到家，使这一年里财运旺盛。

春节期间与祭神同时进行的，还有祭祖习俗。祭拜之前，先是接引。迎接祖先的时间各地并不统一，但绝大多数地方，祭祖的时间是在除夕夜。祭祖时，人们面对列祖列宗的牌位，要逐项禀报家中一年来发生的喜庆事件，感恩祖先的恩典和保佑，感恩祖先开创的良好家风和族风。

从很大程度上讲，春节就是一场盛大的感恩仪式。从古至今，春节祭神祭祖的习俗之所以能一直保留下来，正是因为中国人的感恩之心一直没有改变，对丰收、平安、祥和的期盼一直没有改变。

过年与回家，一直是“绑定”在一起的，时序一到，回家的基因就自然启动。

著名文化学者冯骥才先生曾说：“每每望着春运期间人满为患的机场、车站和排成长龙的购票队伍，我都会为年文化在中国人身上这种刻骨铭心而感动。还有哪一种文化能够一年一度调动起如此动情的千军万马？能够凸显故乡和家庭如此强大的亲和力？”

因此，读懂了春节，也就读懂了中国人候鸟归乡般的团圆情结。

家的观念是中国人最浓厚的传统观念，中国现存的所有传统节日，几乎都有着“合家团圆”的内核。这是几千年来，中国始终以家族、宗族和地域为核心的社会形态所决定的。任何个人和家族要顺利生存发展下去，首先就要处理、协调好家庭内部、亲族内部的关系。

埃及驻华大使阿西姆·哈奈菲通过春节看到了埃中两国人民重视家庭和亲情的共同点。他感慨，在动荡不安的当今世界，各国人民都更需要节日带来的幸福感，和家人坐在一起，相互倾听，共同欢笑，这样的美好时光最是抚慰人心。

除夕夜，一顿丰盛的年夜饭承载着中国人对于团圆的期待。在中国物资较为匮乏的年代，年夜饭是每一个中国家庭一年中最丰盛的晚餐。如今，虽然中国人的物质生活水平已极大提高，但年夜饭一直延续着隆重、丰盛的基因，最具有象征性与仪式感。

年夜饭中的菜肴充满着团圆美满的寓意。中国北方地区新年包饺子，饺子形状类似元宝，象征着富足。饺子的做法，最重要的是和面，“和”与“合” 谐音，“饺”与“交”谐音，“合”与“交”都有相聚之意，所以“饺子”还象征着亲人团聚、家人团圆。

中国南方地区的年夜饭有两样菜不可少，一是头尾完整的鱼，象征“年年有余”。在中国山区，一些地方不容易弄到鱼，就用一条雕刻的木鱼代替，还有地方用糯米为原料做糍粑鱼，不仅形象生动，而且味道甜美。二是丸子，俗称圆子，象征着团圆。

随着时代的变迁，中国人年夜饭的形式更加多样了，很多时候人们并不亲自下厨，而是选择在饭店聚餐。但变化的是形式，不变的却是家的味道，是暖暖融融的爱意和亘古不变的亲情。

几周前，在2024中国新年音乐会上，一支来自意大利的儿童合唱团，演唱了一首中文歌曲《灯火里的中国》，瞬间火爆全网。一群金发碧眼的孩子用不甚准确的中文发音，却唱出了中国春节万家灯火、其乐融融的温馨。

很多网友在视频下方评论：难得的是，这些孩子竟然唱得充满了幸福感，这是与我们真正共情了！

美好的事物，总是可以超越文化与语言，触达人心最柔软的地方。

时间回溯到400年前，意大利传教士利玛窦的笔下曾记载过中国的春节。他发现，中国的春节并不像大部分的西方节日是因宗教而起，而是一个跨越民族、宗教、地域的全民性狂欢。

灯笼是利玛窦十分好奇且感兴趣的物件，他在中国看到每逢年关人们都会上街购买制作灯笼的纸板、竹子与蜡烛，并制作出奇形怪状的灯笼。当除夕夜来临时，人们会将灯笼悬挂在自己房屋之上，利玛窦甚至发出疑问，难道这些用纸糊的灯笼不会被烧掉从而引发火灾吗？

对灯笼都如此，对中国春节期间绚烂多彩的烟花，利玛窦就更是被震惊了，他惊讶于火药竟能以如此神奇多样的形状与颜色发射到天空中。

葡萄牙传教士安文思也曾感慨，如若在春节时站上某座山头观察中国的城市，灯火、灯笼与烟火的绚烂多姿令他觉得中国是一个极度辉煌的文明国度。

如今，灯火里的中国，照亮了全世界。

2023年12月，第78届联合国大会将春节纳入联合国假日，春节在真正意义上成了一个世界性的节日。据不完全统计，世界上近20个国家将春节作为法定节假日，春节民俗活动已经走进近200个国家和地区，全球约1/5的人口以不同形式庆祝中国农历新年。

在法国，春节当天埃菲尔铁塔全身都会打上中国红。在法国最大的唐人街，每年都会有舞龙舞狮的队伍走上街头，舞龙队沿着大街一直舞到凯旋门，沿街向各个商家拜年，小孩子也在当天盛装打扮，到处洋溢着欢快的氛围。

在日本，一些人会在家门前会挂一小撮松枝，名为挂门松，寓意请年神路过时稍作停留，给家人带来平安吉祥。

在越南，每到农历十二月家家户户就开始准备年货了，最有特色的是年粽与糯米饼，粽子方方正正，体型巨大，有着天圆地方、和谐包容之意。

丰收、团圆、感恩、和谐，这些全人类共通的情感体验，不会因为所处国家与文化的不同而产生太大的差异，而春节，正是中国和全世界朋友共贺传统佳节、共享中华文化、共度美好时光的盛大舞台。